USV (Unmanned Surface Vehicle) คือเรือสำรวจผิวน้ำไร้คนขับที่ทำงานแบบอัตโนมัติ บรรทุกอุปกรณ์โซนาร์วัดความลึกโดยไม่ต้องมีลูกเรือประจำอยู่บนเรือ

USV ช่วยลดความเสี่ยงต่อชีวิตมนุษย์ในพื้นที่อันตรายหรือน้ำตื้น ให้เส้นทางสำรวจที่เที่ยงตรงแม่นยำสูง และสามารถเข้าถึงแหล่งน้ำแคบๆ ที่เรือทั่วไปเข้าไม่ได้

USV ใช้การระบุพิกัดด้วย GPS ร่วมกับเซนเซอร์บนเรือเพื่อวิ่งตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า พร้อมตรวจจับและหลบหลีกสิ่งกีดขวางแบบอัตโนมัติ

ได้ ข้อได้เปรียบหลักประการหนึ่งของ USV คือสามารถสำรวจแหล่งน้ำที่เป็นพิษหรือมีอันตรายได้อย่างปลอดภัย โดยไม่ต้องส่งทีมงานเข้าไปเสี่ยงสัมผัสสารเคมี

โดยทั่วไปจะมีผู้ควบคุมบนฝั่งเฝ้าติดตามภารกิจผ่านระบบระยะไกล และสามารถเข้าแทรกแซงด้วยตนเองได้หากมีสถานการณ์ฉุกเฉิน แม้เรือจะขับเคลื่อนด้วยตนเองก็ตาม

USV มีหลากหลายขนาด ตั้งแต่ยูนิตพกพาขนาดเล็กสำหรับคลองแคบๆ ไปจนถึงแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ที่สามารถสำรวจอ่างเก็บน้ำกว้างใหญ่และชายฝั่งทะเลได้

ความแม่นยำของข้อมูลความลึกขึ้นอยู่กับคุณภาพของโซนาร์และ GPS บนเรือ โดยระบบสมัยใหม่สามารถทำความละเอียดความลึกได้ในระดับเซนติเมตร

ได้ แพลตฟอร์ม USV จำนวนมากถูกออกแบบมาให้รองรับ Multi-beam Sonar เพื่อการครอบคลุมพื้นที่ใต้น้ำแบบเต็มพื้นที่ ไม่ใช่แค่การวัดความลึกแบบ Single-beam เส้นเดียว

ระบบตรวจจับสิ่งกีดขวางบนเรือจะปรับเปลี่ยนทิศทางของเรือโดยอัตโนมัติเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย และดำเนินการสำรวจต่อไปอย่างต่อเนื่อง

สำหรับพื้นที่อันตราย น้ำตื้น หรือเข้าถึงยาก USV มักจะช่วยลดต้นทุนรวมและความเสี่ยงของโครงการลงได้อย่างมาก เมื่อเทียบกับการระดมทีมเรือและอุปกรณ์สนับสนุนขนาดใหญ่